說起寺廟,都知道是佛教的建筑,用來供奉佛像和供人參拜的,而道教的,則是道觀。人們去廟里拜佛的時候,會看到某某禪寺的名稱。人們習以為常地將寺廟稱為一個整體,可事實上, 寺和廟一開始是分開的 ,只是后人弱化了它們的區別概念。
廟 ,最早出現于西周金文,在古代 早期是用來供奉祖先的 ,是祭祀這種國家大事所用的場所。 皇親貴族們會稱供奉祖先牌位的地方叫宗廟,也叫太廟 。 《祭法》有云:“廟之言皃也。宗廟者,先祖之尊皃也。” 古代皇帝死了之后,還有自己的廟號。 《詩經·大雅·思齊》也記載:“雝雝在宮,肅肅在廟。”
所以,一開始,廟是拿來供祖先的,里面并不供神佛像。我國的傳統文化,儒家思想重祭祀,稱自己的用作祭祀的場所為廟。 從解文說字的方面來具體分析一下廟的含義: “ 世間達賢位逝者,亦可依律建廟 。” 比如民間的 孔廟、二王廟,關帝廟 ,供的就是凡人,是人們為了紀念他們的功德為他們修建的廟宇,以便后人祭拜和悼念。
后來,人們又 為一些造福百姓的神仙建廟 供奉他們,以求繼續保佑百姓的生活,如:土地廟、龍王廟等。 廟字的含義,還包括古代王宮的前殿, 甚至用作朝廷的代稱 ;除此還有停放靈柩的房屋,也被稱作廟。 《禮記·雜記上》:“至于廟門,不毀墻,遂入。”
而寺在古代,差別就大了去了,連屬性都不一樣。古籍的解釋是:寺,廷也,有法度者也。 “寺”通“侍”,主要指是官署,最早也見于西周金文。《說文》里, 訓寺為廷,就是朝廷、官府的意思 。寺通侍的時候,又指伺候皇帝的內監。 我們經常見的古代一個官辦機構,叫大理寺, 三卿九寺 都是中央的智能部門,九寺基本有秦漢的九卿發展來的。
“寺”這個字還有別的含義,通“時”為季節,通“待”為等待,通“恃”,為倚仗,如:恃才為傲;還可通“痔”,就是痔瘡了。 關于佛教神像的供奉場所,似乎非寺不可。如靈隱寺,少林寺,白馬寺,報國寺等,名稱上是以寺來稱呼的。且古代修建寺的標準也是不同的,好多寺院是 官辦寺院 ,多為皇家服務,出入的也盡是達官貴人。
寺廟兩字拆開來看,各自有不同的解釋,也有交叉的意思,比如在提到朝廷的機構時。 漢代以后,廟逐漸與神社混在一起 。 隨著佛教傳入中國,后來的佛教寺也稱為廟了。老百姓常說去廟里拜拜,但是幾乎所有的佛寺名字都叫某某寺,叫廟的相對少。
觀察這些名字 叫寺的佛寺,基本都是大型禪寺,供奉的佛像很完整 ,每位佛有單獨的殿; 叫廟的,供的可能就是單獨的某位神佛 。如四川金川縣的觀音廟,是嘉慶年間建的,廟里就只供了觀音,是專門為供奉觀音而建的。 寺廟融合后,因為廟供奉靈位,并有祭祀的含義,于是佛教徒也將廟用來祭祀神明, 將二者在佛教和祭祀上的功能合二為一 。且佛教中有超度一說,寺廟功能合并之后,寺院也為各種亡靈做超度的法事。
民間一些信佛之人,家中有親人去世,會專門帶著牌位去往佛寺,讓僧人在供奉著釋迦牟尼佛的大殿內,為親人的亡靈做超度法事,成都的千年佛剎昭覺寺就可以做這樣的法事。 無論是廟還是寺,供祖先或供神佛,自古都是莊嚴神圣的地方,常年香火不斷,人們祈求神佛和祖先的保佑,希望自己和家人平安順遂。
當然佛教供神佛不止拘泥于寺廟, 傳統佛教是用洞窟的形式來表達的 。國內有很多禪寺,在最早供奉佛像時,是在山體中鑿洞塑像的,到今天各地也能見到這些遺留下來佛像已被風化,甚至佛身不全的古老佛窟。最著名的佛教石窟當屬莫高窟、龍門石窟,現已成為旅游勝地。 現在寺廟統一成了佛教專屬場所,人們也基本忘了它們原始的含義了。