中國(guó)古代，人們很早就對(duì)賴(lài)以生存的自然與人文環(huán)境開(kāi)始了探究。在長(zhǎng)期歷史進(jìn)程中，形成了一系列典籍著作，涌現(xiàn)出不少杰出的地理學(xué)家。
虛幻與真實(shí)相間的地理著作：《山海經(jīng)》
將已知的地理知識(shí)與想象的地理環(huán)境編織在一起，從而展現(xiàn)一個(gè)擬構(gòu)的廣大空間，是早期人類(lèi)經(jīng)常采用的一種做法，《山海經(jīng)》就是這樣一部中國(guó)古代典籍中的奇書(shū)。3萬(wàn)多字的篇幅，涉及地理、神話(huà)、歷史、宗教、動(dòng)物、植物、礦產(chǎn)、醫(yī)藥等諸多種類(lèi)。全書(shū)共十八卷，包括《山經(jīng)》與《海經(jīng)》兩個(gè)系統(tǒng)。《山經(jīng)》又稱(chēng)《五藏山經(jīng)》，主要記述海內(nèi)各方的山川物產(chǎn)與神怪祭祀等，共涉及447座山脈，258條水道湖澤，為我國(guó)最早的一部山岳地理書(shū)。《海經(jīng)》則主要記錄海內(nèi)外各地的地理形勢(shì)與風(fēng)土人情等。其中有些神話(huà)傳說(shuō)如“夸父逐日”“女?huà)z之腸”“黃帝戰(zhàn)蚩尤”“鯀禹治水”等，在后世廣為流傳，膾炙人口。
有關(guān)《山海經(jīng)》的成書(shū)年代，學(xué)界眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。近代以來(lái)的研究者一般認(rèn)為大體成書(shū)于戰(zhàn)國(guó)至西漢初年。
對(duì)于《山海經(jīng)》所記載內(nèi)容的真實(shí)性問(wèn)題，自古及今，人們的判斷并不一致。在唐代及其以前，書(shū)中的內(nèi)容包括山川、怪物都被認(rèn)為是可信的。《隋書(shū)·經(jīng)籍志》即將其歸為史部地理類(lèi)，可見(jiàn)一斑。明清以降，《山海經(jīng)》的可信度逐漸降低，《四庫(kù)全書(shū)總目提要》將其歸為子部小說(shuō)家類(lèi)，近代學(xué)者將其列入“古之巫書(shū)”之列。其實(shí)，《山海經(jīng)》保留了不少上古時(shí)期可資利用的寶貴史料，尤其是《山經(jīng)》中的地理記載頗為平實(shí)雅正，堪稱(chēng)一部地理書(shū)，足資研究之用。
然而，想要正確考證《山經(jīng)》中記載的大量地名的今地所在，進(jìn)而正確認(rèn)識(shí)其中的地理學(xué)價(jià)值，絕非一件易事。這不僅要將其中屬于幻想的記載盡可能經(jīng)辨析后加以剔除，而且書(shū)中有大量的山川地名既不見(jiàn)于先秦時(shí)期的其他文獻(xiàn)，也不見(jiàn)于漢晉以后的傳世文獻(xiàn)之中。今之學(xué)者經(jīng)過(guò)考證，將《山經(jīng)》所記載的地理范圍做了科學(xué)界定：東至海，東北不超過(guò)今天津市的渤海灣西岸，北抵今寧夏鹽池西北、陜西榆林東北一線(xiàn)，西北可能到達(dá)新疆東南角的阿爾金山（但不包括羅布泊以西以北），西部抵甘肅鳥(niǎo)鼠山、青海湖，西南抵湖南西部，南抵廣東南海（不包括今廣西、貴州、云南等省，也不包括廣東西南部高州、雷州一帶和海南島），東南到今舟山群島。由此可以看出《山經(jīng)》所論及的地域范圍雖然遠(yuǎn)比《禹貢》九州范圍廣闊，但比現(xiàn)今中國(guó)的版圖還是要小得多。
至于《山海經(jīng)》中所記載的神話(huà)、動(dòng)植物及醫(yī)藥等方面的信息，似乎也不能完全視為不根之談，貿(mào)然加以否定。從近年所出土的各類(lèi)先秦秦漢時(shí)期的文獻(xiàn)來(lái)看，其中有些記載可與《山海經(jīng)》相互印證。
另外還有一點(diǎn)需要提及的是《山海經(jīng)》的文本形式。今天我們看到《山海經(jīng)》中大量的附圖，是最初即已存在，還是后世繪制添加，至今在學(xué)界仍有很大爭(zhēng)議。最新的研究依據(jù)出土的戰(zhàn)國(guó)秦漢時(shí)期數(shù)術(shù)類(lèi)著作中大都配有附圖的情況，從而論定最初的《山海經(jīng)》應(yīng)該是一部帶圖的綜合性圖書(shū)。
征實(shí)地理著作的先驅(qū)：《禹貢》
《山海經(jīng)》開(kāi)創(chuàng)了地理幻想一派，在其前后時(shí)期，還出現(xiàn)了以《禹貢》為代表的地理征實(shí)一派，雖然其敘述形式仍不免有假托的成分，但所論及的地理內(nèi)容已基本上是出于對(duì)實(shí)地的具體了解。
《禹貢》是中國(guó)現(xiàn)存最早的史書(shū)《尚書(shū)》中的一篇，共1200字左右，主要分為九州說(shuō)與五服制兩個(gè)部分，且前者是主體部分。
九州部分先敘述了大禹九州各自的地理范圍，由于每州只列出少數(shù)幾個(gè)名山大川作為分界點(diǎn)，所以九州的精確界限不易確定。概括來(lái)說(shuō)，九州的范圍所及北到燕山山脈與渤海灣，南到南嶺一帶，東到大海，西到隴東高原。另外，還提及了九州各自境內(nèi)的水道湖泊、土質(zhì)、賦稅的等級(jí)、田（土壤肥力）的等第、貢品名目及貢道（水陸運(yùn)輸路線(xiàn)）等。
然后再談“導(dǎo)山”，即開(kāi)鑿大山，目的是通過(guò)疏通水道來(lái)治水。文中將所提及的26座山分為九組，即所謂“九山”。這九組山，多橫向排列，從北往南分為四列，每一列都是從西向東來(lái)敘述。從文中列舉的山脈名稱(chēng)和排列次序來(lái)看，《禹貢》的編撰者已經(jīng)掌握了九州之內(nèi)的山脈分布大勢(shì)，注意到我國(guó)地形的西高東低，且西部集中、東部分散的特點(diǎn)。
接下來(lái)是“導(dǎo)水”，將23條水分為九組，即“九川”來(lái)進(jìn)行敘述。其中，弱水與黑水地處西北；河水、渭水及洛水皆屬河水水系；漾（漢）水、江水屬江水水系；沇水屬濟(jì)水水系；淮水屬淮水水系。河、江、濟(jì)、淮都是入海的水道，古時(shí)稱(chēng)為“四瀆”。至于文中所載導(dǎo)水的順序，清代有學(xué)者認(rèn)為“弱水、黑水在九州之上游，故先之。中原之水患，河為大，故次河。自河以南，水莫大于江、漢，故次江漢。河以南，江、漢以北，惟濟(jì)（即沇水）、淮皆獨(dú)入于海，故次濟(jì)、淮。雍水多歸于渭，豫水半歸于洛，然皆附河以入于海，故以渭、洛終之。先漢于江，先濟(jì)于淮，先弱水于黑水，先北而后南也。先渭于洛，先上而后下也。”
最后是五服。這是在九州之外，《禹貢》中所記載的另一種區(qū)劃，體現(xiàn)的是五種納貢的層次。關(guān)于五服制，文中是這樣描述的：以天子所居住的京城為中心，以四方五百里為一等，共分為五等。由京城向外，依次為“甸服”（王都五百里之內(nèi)的區(qū)域，是以農(nóng)業(yè)為主的直接統(tǒng)治區(qū)）、“侯服”（甸服以外四方五百里之地，為諸侯統(tǒng)治區(qū)）、“綏服”（侯服以外四方五百里之地，這一區(qū)域介于中原與少數(shù)民族之間，是需要加以綏撫的地區(qū)）、“要服”（綏服以外四方五百里之地，屬于邊遠(yuǎn)地區(qū)）、“荒服”（要服以外四方五百里之地，是蠻荒之地）。
由上面的敘述可以清楚地看出，《禹貢》雖然是有關(guān)大禹行跡的描述，所謂“茫茫禹跡，畫(huà)為九州”，但九州所涉及的地區(qū)與相關(guān)的問(wèn)題，是處于大禹時(shí)代的人們不可能認(rèn)知的。因此，近代以來(lái)，經(jīng)過(guò)學(xué)者們的研究，論定《禹貢》實(shí)際上是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的人假托大禹所作，書(shū)中所記載的地理狀況，應(yīng)該都是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的現(xiàn)象，“九州”之說(shuō)，反映了當(dāng)時(shí)學(xué)者對(duì)未來(lái)統(tǒng)一國(guó)家的一種設(shè)想。
九州制是以名山大川作為界限來(lái)劃分區(qū)域的，雖然是一種虛構(gòu)，但多少還有一些可使人相信的成分。然而像五服制這樣，在兩千五百里正方形的土地范圍內(nèi)的規(guī)整劃分，實(shí)難得到人們的認(rèn)可。所以早在我國(guó)古代，就已有人對(duì)這種劃分存在的真實(shí)性提出疑問(wèn)。如今，經(jīng)過(guò)學(xué)者們的研究，證明五服制也是一種沒(méi)有付諸實(shí)際的空想。只不過(guò)九州制的空想是針對(duì)未來(lái)而出現(xiàn)的，而五服制的空想則是基于過(guò)去而編織出來(lái)的。因?yàn)樵谖髦芗捌渲埃_實(shí)出現(xiàn)過(guò)類(lèi)似的分等統(tǒng)治，只是從未有過(guò)將每一等級(jí)定為五百里的做法。
雖然《禹貢》所記載的九州制與五服制都不曾在歷史上出現(xiàn)過(guò)，但這種假借與《山海經(jīng)》中所采用的以幻想為主的描述還是大為不同的。《禹貢》作者所記錄的內(nèi)容已體現(xiàn)出征實(shí)派的傾向，對(duì)不清楚的地理問(wèn)題不再輕信傳說(shuō)，而是有所保留。所以，后來(lái)許多地理著作都將《禹貢》作為延伸與發(fā)展的對(duì)象，并持以嚴(yán)肅敬重的態(tài)度。此外，需要說(shuō)明的是，《禹貢》九州制所體現(xiàn)的分塊式結(jié)構(gòu)的治理模式與五服制所體現(xiàn)的核心區(qū)與邊緣區(qū)理想關(guān)系的圈層式結(jié)構(gòu)的統(tǒng)治理念，對(duì)后世統(tǒng)治者進(jìn)行行政區(qū)劃的設(shè)置與調(diào)整起到了很大的指導(dǎo)作用，影響深遠(yuǎn)。其實(shí)，秦漢以后直至近現(xiàn)代，分塊式結(jié)構(gòu)與圈層式結(jié)構(gòu)一直是政治地理格局的兩種基本形態(tài)。
疆域地理志的始祖：班固《漢書(shū)·地理志》
秦漢時(shí)期形成了統(tǒng)一的中央集權(quán)，展現(xiàn)全國(guó)范圍的疆域地理情況的著述開(kāi)始問(wèn)世，并成為一種趨勢(shì)。東漢班固所撰《漢書(shū)·地理志》（以下簡(jiǎn)稱(chēng)《漢志》）便是這樣一部應(yīng)運(yùn)而生的著作，它既是第一部正史地理志，也是我國(guó)第一部以疆域政區(qū)為主體、為綱領(lǐng)的地理著作。《漢志》是疆域地理志的始祖，兩千多年來(lái)，所有這一類(lèi)著作，不管講的是何時(shí)代、何地區(qū)，如果追根溯源，都可以歸結(jié)到《漢志》的記載上去，不讀《漢志》，就無(wú)法從事歷代疆域政區(qū)沿革的研究。
《漢志》全文包括三個(gè)部分。首將《尚書(shū)·禹貢》與《周禮·職方》兩篇文字全部照錄，目的是起到對(duì)前代沿革的簡(jiǎn)略介紹之效。接下來(lái)是《漢志》的正文部分，《漢志》一改《山海經(jīng)》《禹貢》等以山川作為主體來(lái)進(jìn)行寫(xiě)作的方式，而是采用疆域政區(qū)為框架來(lái)記錄相關(guān)信息。西漢時(shí)期的行政區(qū)劃實(shí)行的是郡（國(guó)）—縣（道、邑、侯國(guó)）二級(jí)制，《漢志》以西漢末年成帝元延綏和之際各郡國(guó)的版圖（即所屬縣目）為框架，并輔以平帝元始二年各郡國(guó)的戶(hù)口籍，實(shí)際上是兩份資料的混合物，對(duì)其時(shí)存在的103個(gè)郡國(guó)及其各自所統(tǒng)轄的合計(jì)1578個(gè)縣（道、邑、侯國(guó)），都作了詳細(xì)的敘述。其中涉及郡國(guó)一級(jí)的建置沿革、戶(hù)口數(shù)及少數(shù)縣級(jí)政區(qū)的沿革、郡國(guó)內(nèi)的山澤陂塘的方位、水道源流、水利設(shè)施、物產(chǎn)、鹽鐵官所在地，以及一些有重要意義的地物，如城邑、關(guān)隘、鄉(xiāng)聚、祠廟、古跡等。《漢志》在正文之后輯錄了西漢劉向的“域分”與朱贛的“風(fēng)俗”，雖然帶有附錄的性質(zhì)，但這兩份資料實(shí)可視為西漢時(shí)期全國(guó)區(qū)域地理的總論，其史料價(jià)值殊為珍貴。
《漢志》所載的信息極為豐富，對(duì)于研究西漢一代的政區(qū)變遷極為重要。當(dāng)代學(xué)者依據(jù)《漢志》及《史記》《漢書(shū)》的相關(guān)記載，并參考出土資料，將西漢一代的政區(qū)地理進(jìn)行了逐年的動(dòng)態(tài)復(fù)原，使人們了解到西漢一代郡國(guó)一級(jí)政區(qū)前后轄境的繁復(fù)變化。
《漢志》不僅是一部杰出的斷代疆域地理著作，而且是一部重要的歷史地理著作。班固自己在《漢志》中就曾說(shuō)：“先王之跡既遠(yuǎn)，地名又?jǐn)?shù)改易，是以采獲舊聞，考跡《詩(shī)》《書(shū)》，推表山川，以綴《禹貢》《周官》《春秋》，下及戰(zhàn)國(guó)、秦、漢焉。”漢代以前古籍里出現(xiàn)的許多地名，由于在《漢志》中用漢地予以注釋?zhuān)攀沟煤笕四軌蛘_地得知其地望所在。
“因水以證地，即地以存古”：酈道元《水經(jīng)注》
魏晉南北朝時(shí)期，各種地志的撰寫(xiě)成為一種時(shí)尚，進(jìn)入一個(gè)高峰期。其中北魏時(shí)期酈道元撰寫(xiě)的《水經(jīng)注》，即是一部以水道為綱記載區(qū)域地理信息的著名典籍。它以西漢王朝的版圖為基礎(chǔ)(若干地區(qū)兼及域外)，對(duì)許多重要河流及其流域進(jìn)行綜合性的描述，所涉及的內(nèi)容包括自然地理與人文地理兩大部分。英國(guó)的中國(guó)科技史專(zhuān)家李約瑟在其代表作《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》中稱(chēng)《水經(jīng)注》是“地理學(xué)的廣泛描述”。
《水經(jīng)注》的作者酈道元一生好學(xué)，歷覽奇書(shū)，生前著述本不限于地理，但流傳后世的，唯有《水經(jīng)注》一種。《水經(jīng)注》共有四十卷，是酈道元在為官戎馬之暇，利用他搜集到的各種地方文獻(xiàn)與他的部分實(shí)地考察所得而撰就的一部“宇宙未有之奇書(shū)”。其后雖然有明末黃宗羲《今水經(jīng)》、清齊召南《水道提綱》等類(lèi)似著述出現(xiàn)，但其價(jià)值都無(wú)法與《水經(jīng)注》相提并論。在我國(guó)古代記載河流水道的著述中，《水經(jīng)注》一直是“不可無(wú)一，不容有二”的杰作。
中國(guó)是農(nóng)業(yè)文明古國(guó)，自古即對(duì)水的利用與治理十分重視，因而很早就有關(guān)于水的記載的典籍出現(xiàn)。在《尚書(shū)·禹貢》與《山經(jīng)》中，即出現(xiàn)了有關(guān)水道分布的記載。其后，在班固所撰《漢書(shū)·地理志》中，也用極簡(jiǎn)的文字，將西漢時(shí)期的304條水道的情況做了勾勒。東漢許慎《說(shuō)文解字》雖說(shuō)是一部按漢字部首進(jìn)行編排的字典，但在其《水部》中也留下了109條單名水道的簡(jiǎn)略記載。可以想見(jiàn)其時(shí)應(yīng)該有一類(lèi)關(guān)于水道記載的書(shū)籍出現(xiàn)。
酈道元所注釋的《水經(jīng)》，本亦系單獨(dú)流傳，大體成書(shū)于東漢末三國(guó)時(shí)期，近1萬(wàn)字，記載了137條水道的發(fā)源、流程及歸宿。酈道元有感于這部《水經(jīng)》“粗綴津緒，又闕旁通”，于是以之為綱，主要利用他所搜集到的各種相關(guān)資料，重做編排與注釋?zhuān)耙蛩宰C地，即地以存古”，完成了超過(guò)《水經(jīng)》原文30余萬(wàn)字的《水經(jīng)注》，涉及的大小河流、湖泊、陂、澤、泉、渠、池等各種水體多至3000余條，真正做到了“旁通”，構(gòu)筑了一個(gè)完整的中古時(shí)期的地理系統(tǒng)。《水經(jīng)注》撰成后，《水經(jīng)》的獨(dú)立性便逐漸喪失，人們對(duì)其文本的重視程度亦幾乎為《水經(jīng)注》所取代。
酈道元在《水經(jīng)注》原序中說(shuō)他撰寫(xiě)時(shí)采取的主要方式是“默室求深，閉舟問(wèn)遠(yuǎn)”，“訪(fǎng)瀆搜渠，緝而綴之”。由此可見(jiàn)他對(duì)《水經(jīng)》所做的“布廣前文”，大都是他依據(jù)其時(shí)代所見(jiàn)的各種文獻(xiàn)資料進(jìn)行的研究，而非通常所認(rèn)為的是他進(jìn)行實(shí)地考察后的產(chǎn)物。據(jù)學(xué)者統(tǒng)計(jì)，《水經(jīng)注》注文中征引的書(shū)籍有430多種，還記錄了漢魏時(shí)期的許多碑刻，而這些書(shū)籍與碑刻，后來(lái)大多亡佚，我們現(xiàn)在通過(guò)《水經(jīng)注》中的引用，可以管窺其中的一二，甚至進(jìn)行輯佚整理。
《水經(jīng)注》記載的水道順序是先北方，后南方。其中涉及河水（今黃河）、濟(jì)水、淮水（今淮河）及江水（今長(zhǎng)江）四大水系，另外還有河水以北、山東及江水以南以獨(dú)流為主的諸水，條理頗為清晰。書(shū)中對(duì)每條水道的發(fā)源、流向、二三級(jí)支流的匯入、最終歸宿等，一一做了詳細(xì)而有條不紊的描述。具體到一條河流時(shí)，會(huì)先講河流和支流交匯的地方，然后從交匯的地方再上溯支流，從支流的源頭講起，最后再回到和主流交匯的地方。酈道元就是用這樣的敘述方法將千余條大小支流統(tǒng)領(lǐng)于幾十條干流之下，并且在其間穿插大量湖泊、沼澤、泉源、陂塘、渠道，體現(xiàn)了完善的河流水系概念，這是以前任何著述都不能企及的。
《水經(jīng)注》所記載的內(nèi)容十分豐富，對(duì)水道所流經(jīng)的大小城邑及其建置沿革、戰(zhàn)爭(zhēng)遺址等，也做了比較詳盡的記錄。不僅如此，還對(duì)許多水道流域內(nèi)的自然環(huán)境與人文景觀進(jìn)行了細(xì)致描寫(xiě)，對(duì)當(dāng)?shù)氐乃こ獭L(fēng)土人情、神話(huà)傳說(shuō)、物產(chǎn)資源、民歌謠諺也進(jìn)行了記載。在某種程度上，《水經(jīng)注》可謂一部北魏以前的百科全書(shū)。
當(dāng)然，受到時(shí)代和條件的限制，這本內(nèi)容宏豐的著作也有不少失實(shí)甚至是錯(cuò)誤之處。但瑕不掩瑜，《水經(jīng)注》一書(shū)在研究中國(guó)古代的歷史、地理、文獻(xiàn)與金石學(xué)、文學(xué)及語(yǔ)言學(xué)等諸多方面都有極高的參考價(jià)值。
古代域外地理的佳構(gòu)：玄奘《大唐西域記》
隨著漢代張騫出使西域，人們對(duì)西域開(kāi)始有所關(guān)注。所謂“西域”，在漢代以后是對(duì)位于今甘肅敦煌境內(nèi)的古玉門(mén)關(guān)和陽(yáng)關(guān)以西廣大區(qū)域的總稱(chēng)。狹義的西域是指蔥嶺（古代為帕米爾高原和昆侖山、喀喇昆侖山西部諸山的總稱(chēng)）以東的區(qū)域；廣義的西域則是指當(dāng)時(shí)向西所能到達(dá)的地區(qū)，亞洲中、西部，印度半島等地，均在所指范圍之內(nèi)。自漢至唐，在這一區(qū)域曾先后存在過(guò)許多或大或小的國(guó)家。《大唐西域記》（又稱(chēng)《西域記》）就是唐代高僧玄奘將自己在貞觀年間前往印度求法途中經(jīng)過(guò)這一區(qū)域的所見(jiàn)所聞加以記錄的一部史地名著。
玄奘是唐代著名的佛學(xué)家、翻譯家與旅行家。他出家后，遍游各地，走訪(fǎng)名師問(wèn)學(xué)。隨著學(xué)問(wèn)的增長(zhǎng)，疑問(wèn)也隨之增多，進(jìn)而懷疑原有譯經(jīng)存在訛誤，萌發(fā)了要到佛教的發(fā)源地印度廣求異本，了解佛學(xué)底蘊(yùn)的想法，尤其想拜師學(xué)習(xí)大乘有宗的最重要經(jīng)典《瑜伽師地論》。貞觀元年，玄奘從長(zhǎng)安出發(fā)，踏上了西行求法的征程，最終來(lái)到了印度。經(jīng)過(guò)十余年的佛典研習(xí)，他在貞觀十八年，仍經(jīng)陸路開(kāi)始了返程之旅。次年回到長(zhǎng)安，受到了盛大歡迎。在唐太宗的建議下，他僅用一年時(shí)間，便在助手沙門(mén)辯機(jī)的協(xié)助下完成了《大唐西域記》的寫(xiě)作。玄奘自述撰寫(xiě)此書(shū)是為了“推表山川，考采境壤，詳國(guó)俗之剛?cè)幔邓林L(fēng)氣”。辯機(jī)補(bǔ)充道：“庶斯地志，補(bǔ)闕《山經(jīng)》，頒左史之書(shū)事，備職方之遍舉。”另外，其時(shí)正逢唐王朝欲滅西突厥之時(shí)，迫切需要了解西域各國(guó)的情況。《西域記》的撰成，在一定程度上可謂助了唐太宗的一臂之力。
在《西域記》12卷10多萬(wàn)字的篇幅中，以行程為經(jīng)，地理為緯，由距離唐朝較近的國(guó)家阿耆尼國(guó)（今新疆焉耆）開(kāi)始，玄奘逐一追述了親身經(jīng)歷的110個(gè)和傳聞得知的28個(gè)以上的“國(guó)”（即城邦、地區(qū)、國(guó)家）的情況，內(nèi)容十分豐富，包括幅員大小、都城大小、地理形勢(shì)、城邑關(guān)防、交通道路、風(fēng)土習(xí)俗、物產(chǎn)氣候、語(yǔ)言文字、文化政治等。涉及的地區(qū)從我國(guó)新疆西抵伊朗和地中海東岸，南達(dá)印度半島、斯里蘭卡，北面包括今中亞細(xì)亞南部和阿富汗東北部，東到今印度支那半島和印度尼西亞一帶。
全書(shū)之中，記述印度的內(nèi)容最多，所用的篇幅也最長(zhǎng)。自漢代佛教傳入中國(guó)后，到印度去的僧人寫(xiě)了不少的書(shū)，但無(wú)論是從規(guī)模上，還是從質(zhì)量上，都無(wú)法與《西域記》相比。記載國(guó)家之多，記載內(nèi)容之翔實(shí)，在玄奘之后的很長(zhǎng)時(shí)間里，也沒(méi)有一部書(shū)可以比得上。
《西域記》也是研究西北邊區(qū)民族歷史地理的好材料。書(shū)中所記載的100多個(gè)“國(guó)”，有許多現(xiàn)位于我國(guó)新疆境內(nèi)。這些記載可與正史及各類(lèi)專(zhuān)書(shū)對(duì)我國(guó)邊疆地區(qū)少數(shù)民族的記載相互補(bǔ)充。另外，書(shū)中還有許多重要的記載，如對(duì)“波謎羅川”（卷12）的描述，認(rèn)為是“據(jù)大蔥嶺內(nèi)，當(dāng)贍部洲中，其地最高也”。“波謎羅”對(duì)音為Pamir，“波謎羅川”即今天的帕米爾山，這是在古代典籍中首次提及這一地名，而且已有“其地最高”的地理概念認(rèn)識(shí)。
概言之，《大唐西域記》體例謹(jǐn)嚴(yán)、文筆絢麗、簡(jiǎn)明流暢，是一部反映我國(guó)古代新疆與中亞地區(qū)地理與風(fēng)土人情的游記佳構(gòu)，具有多方面的史料價(jià)值。
現(xiàn)存最早的全國(guó)地理總志：李吉甫《元和郡縣圖志》
《漢書(shū)·地理志》開(kāi)創(chuàng)了以疆域政區(qū)為框架的地理書(shū)寫(xiě)方式，對(duì)后世全國(guó)范圍內(nèi)的地理記述影響深遠(yuǎn)，三國(guó)以后，地理總志的編修開(kāi)始興起，較為著名的有《晉太康三年地志》、東晉王隱《晉書(shū)·地道記》、南齊陸澄《地理書(shū)》、陳顧野王《輿地志》、北涼闞骃《十三州志》等。隋唐時(shí)期，又開(kāi)始出現(xiàn)敘述全國(guó)疆域政區(qū)、建置沿革、山川物產(chǎn)的地理總志。其中著名的有唐初魏王李泰主持編纂的《括地志》，全書(shū)共有550卷之多，在規(guī)模上已遠(yuǎn)較《漢志》為大。可惜隨著時(shí)間的推移，這部地理總志發(fā)生了散佚，迄今我們已難窺其全貌。
唐元和年間李吉甫撰寫(xiě)的《元和郡縣圖志》是現(xiàn)存最早的一部全國(guó)地理總志，成書(shū)于唐憲宗元和年間。原書(shū)本有正文40卷，目錄2卷，共計(jì)42卷，但在宋以后發(fā)生了散佚，目前流傳下來(lái)的只有34卷。另外，原書(shū)在每個(gè)方鎮(zhèn)之首皆配有一圖，“冠以敘事之前”，只是這些圖在北宋時(shí)即已亡佚，后世無(wú)緣得見(jiàn)了。
李吉甫，唐趙州贊皇（今河北贊皇）人，在元和年間曾任宰相，一生著述頗豐，但只有《元和郡縣圖志》留存下來(lái)。在《元和郡縣圖志序》中，他有感于漢高祖劉邦當(dāng)年攻下咸陽(yáng)后，“諸將爭(zhēng)走金帛之府，惟蕭何收秦圖書(shū)，高祖所以知山川阨塞，戶(hù)口虛實(shí)”，并最終助漢勝楚，奪取了天下的歷史事實(shí)，認(rèn)為最緊要的事情“莫若版圖地理”，而“審戶(hù)口之豐耗，辨州域之疆理”，則應(yīng)是編纂地志的主要內(nèi)容。同時(shí)，他還主張編纂時(shí)應(yīng)該側(cè)重“丘壤山川，攻守利害”方面，顯示出《元和郡縣圖志》這部書(shū)在編撰時(shí)所側(cè)重的經(jīng)世致用色彩。
在具體撰寫(xiě)過(guò)程中，李吉甫主要參考了漢魏六朝以降的各家地記及《水經(jīng)注》《括地志》等典籍，以47方鎮(zhèn)為綱，涉及疆域政區(qū)、自然地理、經(jīng)濟(jì)地理、人口地理等方面，可謂一部劃時(shí)代的歷史地理著作。另外，書(shū)中所涉及的各類(lèi)書(shū)籍與碑記資料也十分豐富，據(jù)統(tǒng)計(jì)達(dá)100余種，但今多不存，李吉甫在保存這些史料方面，功不可沒(méi)。
不可否認(rèn)的是，《元和郡縣圖志》因受到資料搜集的限制，在體例方面難免存在不足。如：一些具體的方鎮(zhèn)屬州領(lǐng)縣，存在誤載；一些郡縣之間的里程數(shù)據(jù)，沿襲舊載，未因治所遷徙而做相應(yīng)的調(diào)整。但從客觀方面來(lái)說(shuō)，這些問(wèn)題的存在，并無(wú)損整部書(shū)的史料與科學(xué)價(jià)值。樂(lè)史《太平寰宇記》、王存《元豐九域志》等宋代及其以后的諸多地理總志，在編纂方面無(wú)一例外，都或多或少地受到了《元和郡縣圖志》的影響。
“奇人奇書(shū)”：徐霞客及其《徐霞客游記》
“讀萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里路”，游歷名山大川，了解外面的自然環(huán)境與地理樣貌，在晚明成為一種時(shí)尚。有游歷自然就會(huì)有記錄，《徐霞客游記》就是其中頗具地理學(xué)價(jià)值的一部游記。
徐霞客，明代著名地理學(xué)家、旅行家和文學(xué)家，他從22歲直到去世前30多年時(shí)間里，幾乎每年都外出旅行考察，江蘇、山東、河北、山西、陜西、河南、浙江、安徽、江西、福建、廣東、湖北、湖南、廣西、貴州、云南等地都留下了他的足跡（四川與重慶，他也可能到過(guò)）。他日必有記，每天都將所見(jiàn)所聞?dòng)涗浵聛?lái)，日積月累，形成了大量的文字。徐霞客在其生前沒(méi)有來(lái)得及將游記整理成定本，現(xiàn)在我們見(jiàn)到的63萬(wàn)字的《徐霞客游記》，是經(jīng)過(guò)后人先后整理、增補(bǔ)之后的版本。其中徐霞客在廣西和云南旅行的路線(xiàn)最長(zhǎng)，詳細(xì)考察的地點(diǎn)最多，是《徐霞客游記》最主要的部分。
從結(jié)構(gòu)與形式上看，《徐霞客游記》可分為正文（游記主體）、小字夾注（解釋文字）、專(zhuān)條附記（學(xué)術(shù)札記性質(zhì)）及有篇名的專(zhuān)文（專(zhuān)題研究），開(kāi)創(chuàng)了游記體著述的新形式。
《徐霞客游記》內(nèi)容豐富，涵蓋自然與人文地理兩大部分，尤其是書(shū)中對(duì)自然地理方面的觀察與描述，尤為準(zhǔn)確、精彩。著名的巖溶地貌就是徐霞客首先發(fā)現(xiàn)并加以描述的。此外，他還對(duì)河流的侵蝕作用、地下水的壓力原理、各地的巖石特征、云南騰沖地區(qū)的火山、各地植物的特點(diǎn)及其與環(huán)境的關(guān)系、水利與村落的位置關(guān)系以及靈渠等人工運(yùn)河等都進(jìn)行了詳細(xì)記錄。《滇游日記》中所收錄的《盤(pán)江考》《江源考》兩篇專(zhuān)題論文，也極具價(jià)值。尤其是《江源考》，大膽否定了大多數(shù)人一直信奉的《禹貢》中所說(shuō)“岷山導(dǎo)江”的說(shuō)法，用自己的實(shí)地考察，印證了前人有關(guān)長(zhǎng)江源于金沙江的記載。他“以真理駁圣經(jīng)，敢言前人所不敢言，其正名之功，誠(chéng)有足多”。以至李約瑟在《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》中對(duì)《徐霞客游記》也頗多稱(chēng)贊：“他的游記讀來(lái)并不像是十七世紀(jì)學(xué)者寫(xiě)的東西，倒像是一部二十世紀(jì)的野外勘測(cè)家所寫(xiě)的考察記錄。”
徐霞客之所以能客觀地描述如此眾多的地貌形態(tài)，與他視山水為主，以己為賓，“以身許山水”的態(tài)度有很大關(guān)系。徐霞客對(duì)大自然充滿(mǎn)熱愛(ài)，為了弄清諸多自然奧秘，他會(huì)設(shè)法排除一切險(xiǎn)阻來(lái)探尋其中的規(guī)律。正因如此，他才會(huì)有科學(xué)的考察，也才會(huì)達(dá)到以客觀描寫(xiě)天下為己任的境界。這種求真求實(shí)的精神，實(shí)在難能可貴。
《徐霞客游記》因?yàn)槊駠?guó)年間地質(zhì)學(xué)家丁文江的整理與推重，為更多的世人所了解。其實(shí)，與徐霞客幾乎同時(shí)期的另一位學(xué)者王士性，也是一位杰出的地理學(xué)家，他所著的《廣志繹》，總的說(shuō)來(lái)可能稍遜《徐霞客游記》，但在人文地理的記述方面，則有過(guò)之而無(wú)不及。書(shū)中所呈現(xiàn)的實(shí)是一幅晚明的人文地理畫(huà)卷，值得學(xué)者去深入挖掘其中的價(jià)值。
綜上所述，中國(guó)古代的這些地理名著在描寫(xiě)地理現(xiàn)象時(shí)呈現(xiàn)由虛到實(shí)、由粗到細(xì)、由簡(jiǎn)到繁的發(fā)展歷程，這其實(shí)也與人們認(rèn)識(shí)自然的過(guò)程相一致。隨著時(shí)代的發(fā)展，人們感知的空間在拓展，認(rèn)識(shí)問(wèn)題的方式方法也發(fā)生著改變，所得出的結(jié)論自然也有所不同。特別是在描述自然地理的準(zhǔn)確性（科學(xué)性）以及人文地理的多樣性（差異性）方面，后代較前代所體現(xiàn)出的提高與增強(qiáng)的態(tài)勢(shì)尤為凸顯。每部地理學(xué)著作都有著深深的時(shí)代烙印，蘊(yùn)藏著所處時(shí)代的諸多信息，這些都為后人進(jìn)一步探尋當(dāng)時(shí)人們的知識(shí)構(gòu)成及其所了解的地理世界提供著線(xiàn)索與依據(jù)。
（作者：李曉杰，系國(guó)家社科基金重大項(xiàng)目“《水經(jīng)注》校箋及水道與政區(qū)復(fù)原研究”首席專(zhuān)家、復(fù)旦大學(xué)歷史地理研究中心教授）
